Ci sono voluti 6 anni di intenso lavoro ed un team di 70 persone per realizzare Solar Impulse un aereo veramente speciale, il primo al mondo capace di volare sia di giorno che di notte senza utilizzare carburante fossile e dunque con zero emissioni.
Il prototipo è stato presentato il 26 giugno scorso dai suoi ideatori Bertrand Piccard and André Borschberg in un aeroporto vicino a Zurigo. Ha un’apertura alare simile a quella di un Jumbo e pesa quanto una vettura di media cilindrata.La grande superficie delle ali consente di alloggiare 12.000 celle fotovoltaiche molto sottili e leggere che forniscono energia a quattro motori elettrici di 10 HP di potenza ciascuno. L’energia solare captata dalle celle fotovoltaiche serve anche a caricare batterie al litio per consentire il volo in ore notturne.
Scopo dichiarato del progetto è quello di dimostrare concretamente la possibilità di far volare un aereo in voli continui giorno-notte alimentato esclusivamente da energia solare. Dopo ulteriori test di volo da completare entro questo anno, il 2010 è programmato il primo volo notturno che verrà effettuato nei cieli della Svizzera.
I risultati e le informazioni ricavate da questi test serviranno alla costruzione di un secondo e più avanzato prototipo che nel 2012 volerà circumnavigando il globo in cinque tappe.
Il messaggio che i promotori dell’iniziativa vogliono lanciare è che le energie rinnovabili e le capacità tecnologiche che l’uomo sa mettere in campo possono trovare la soluzione per ridurre la dipendenza dal petrolio senza, nel caso specifico, ridurne la mobilità. Solar Impulse , con la sua sfida di ridurre i pesi ed aumentare le autonomie, vuole anche essere una vetrina simbolica dei risparmi di energia che possono essere realizzati con tecnologie innovative.
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