L’energia solare è una delle fonti di energia rinnovabile a più rapido tasso di crescita in tutto il mondo. Già oggi le due tecnologie legate al sole, il fotovoltaico ed il solare termico, sono largamente utilizzate ma  nel prossimo futuro ci si attende un’ulteriore rapida crescita.

Ma quali sono i fattori chiave che finora hanno limitato lo sviluppo del solare e su quali elementi si basano le previsioni di crescita del settore ?

La risposta alla prima parte della domanda è semplice: i fattori che hanno agito da freno sono stati  la bassa resa di conversione ed il costo elevato delle celle.

Occorre infatti ricordare che le efficienze di conversione delle prime celle negli anni ’60 erano intorno a valori del 5¸6 %  e lo sviluppo tecnologico le ha portate  agli attuali 16-18 %.

Per quanto riguarda i costi, negli anni ’60 questi  erano di  300 $ / Watt  e si sono ridotti a  valori intorno a  4¸5  $ / Watt grazie al miglioramento delle efficienze ed ai miglioramenti tecnologici.

Per il futuro le previsioni fatte da EIA (Energy Information Administration ) , un ente americano di studi macroeconomici, indicano che entro il 2030 i costi degli impianti scenderanno fino a quasi 40% rispetto ad oggi grazie all’ulteriore  sviluppo tecnologico ed in più vi sarà un aumento continuo delle rese.

In conseguenza di questi due fattori si stima ( Greenpeace ed European Photovoltaic Industry Association) che entro il 2030 saranno installati nel mondo 1.800 GW di pannelli solari, capaci di generare 2,6 gigawattora di elettricità pari al 14% circa del fabbisogno mondiale e pari a più del doppio di quanto fornito oggi dal nucleare.

In realtà la rapida crescita del settore è in atto già oggi in tutto il mondo.

Nonostante il costo dell’energia elettrica prodotta da fotovoltaico non abbia ancora raggiunto la grid parity, la tecnologia del fotovoltaico sta decisamente guadagnando quote di mercato a livello mondiale grazie alla discesa dei prezzi iniziata ed agli ancora diffusi incentivi governativi.    Già in alcune regioni più soleggiate, tra queste la California, il sud della Spagna e l’Italia, il costo del KWh da fotovoltaico comincia ad essere competitivo con quello da fonti tradizionali , grazie anche agli alti costi di quest’ultimo.