In uno studio pubblicato dalla rivista 'Science' vengono presentati nuovi pannelli fotovoltaici in grado di concentrare la luce solare grazie all'impiego di due o più colori e trasportarla alle estremità della superficie dove i semiconduttori la trasformano in energia elettrica.
I nuovi pannelli sono stati realizzati dal MIT, il Massachussets Institute of Technology, ed hanno la proprietà di essere 10 volte più efficienti degli attuali e più economici poiché le celle costituiscono solo una piccola parte dei pannelli.
Il principio di funzionamento è semplice:
una speciale "vernice" trasparente in materiale organico viene applicata sulle superfici del vetro e una volta colpita dalla luce si comporta come una grande lastra di fibra ottica che obbliga la luce a non disperdersi ma a scorrere verso l’estremità dove può essere sistemata una cella fotovoltaica per trasformarla in energia elettrica.
In definitiva la superficie spalmata del pannello funge da concentratore e convogliatore della luce verso i bordi del vetro che hanno una superficie minima rispetto a quella esposta al sole; è sufficiente sistemare ai lati del vetro celle solari di dimensioni ridotte e quindi meno costose per avere maggiore quantità di elettricità prodotta.
In laboratorio sono state create vernici di diverso colore, in grado di coesistere sullo stesso vetro e di catturare frequenze di luce diverse in modo da poter ottimizzare l’assorbimento di radiazione solare a seconda dell'orario della giornata.
Altro vantaggio non trascurabile è che il nuovo sistema può essere applicato agli attuali pannelli posizionandovi sopra un vetro così “verniciato”. Le prime prove eseguite al MIT con questo semplice accorgimento hanno mostrato la possibilità di raddoppiare l'attuale efficienza dei pannelli al costo di un dollaro per ogni watt di potenza installato. Il materiale può essere usato anche nelle normali finestre facendole diventare, a costi ridotti, fonti di energia elettrica.
Secondo il prof Marc Baldo , coordinatore del progetto, dovrebbero essere sufficienti tre anni per arrivare a commercializzare il nuovo prodotto.
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